こちらに来てから驚いた事としてはやはり何にしても大きさが一回り大きいということでしょうか。。。今住んでいるアパートの部屋にしてもstudioと呼ばれる一人用の部屋であるにも関わらず二人でも悠々暮らすことができます(うわさによると中国人の３世代家族が同じサイズの部屋に住んでいることもあるようです)。道路の幅も大きく自動車の運転がしやすいです。またスーパーで買う食品やカフェテリア(食堂の意味だと思います)ででてくる食べ物の大きさも大抵大きいです。少ない、足りないと思うことはほぼ皆無です。ハンバーガーのお肉もマックのクウォーターパウンダーくらいの大きさが普通だと思います。飲み物のサイズも大きく、スタバの飲み物もtallサイズから始まるようです(smallがありません)。スーパーでは牛、豚、鶏肉が1kg(ポンド表記ですが)とかそれ以上で売られるのが普通のようです。アメリカに来る日本人は太るというのもうなずけます。アメリカに来る日本人が身の回りの物が一回り大きいと感じるのであれば、逆に日本に来るアメリカ人は一回り小さいと感じていることでしょう。体の大きいアメリカ人にとって日本は生活しづらいのかもしれません。
物価も中小規模の都市であるせいか、思ったほどに高くなく日本より安く済ませていると思うことが多いです。今現在円高なのも日本で輸出業を営んでいる方々には大変申し訳ないですが、僕には正直ラッキーです。日本のお金が1.2倍になるのと0.8倍になるのでは大分生活感が違います。
それとこちらで生まれて初めて自動車を購入しました。やはりこちらは自動車社会で自転車に乗っている人がほとんどいないほど(とは行っても僕自身普段は、日本人から買った中古の自転車を使って大学に通っていますが)、日常生活を営む上で非常に便利であるとのことで購入することにしました。こちらでは自動車は財産の一部であるとの考え方が日本より強く、中古車も比較的高い値段で取引されており、数年間乗っても値段があまり下がりません。また日本車は故障が少なく優れているらしく、中古車でも比較的高い値段で取引されるそうです。僕自身も故障が少ない日本車はいいかなと思いました。そういった理由から、比較的新しく、走行距離もそれほど多くない日本車を探した末に、条件に見合い値段もそれほどは高くないMazdaの車を購入することにしました。ちょっと見た目は走り屋のような車なので、好き嫌いもあるかもしれませんが、運転するなら多少なりとも気分よく走った方がいいかなと思いこの車を購入することにしました。乗り心地はとても快適です。実際の自動車としての性能は普通のセダン車と変わらないので格好を楽しむといったものでしょうか。。
ペーパードライバーの私に、これから果たして車をぶつけず、事故を起こさずに値段をできるだけ維持することができるのか？結構プレッシャーを感じながら運転しています。
実はこちらに来てから日本人の方にかなりお世話になっております。同じ研究室にいる日本人Kさんにはアパートが見つかるまで家に泊めてもらったり、またアパート探しを一緒に手伝ってもらったりと特に始めの生活のセットアップからいろいろお世話になっています。またたまたま同じ大学にいる、以前同じ研究室の先輩であったYさん、Sさんにも自動車の購入や日常生活の疑問等、手伝ってもらったり、教えてもらったりしています。このことはまた今後も折に触れていくと思います。
毎年行われている日本人祭というのが近くの植物公園(botanical garden)であり、Yさんが誘ってくれたので行ってきました。日本人のおじいさんが日本の伝統芸をしたり、外国人力士が相撲をしたり、現地の人が姉妹市である諏訪市が監修している太鼓鳴らしを披露したり、日本人が習字や伝統的な遊びを現地の子供に教えたり、またみんなで盆踊りをしたりと、予想していたより規模の大きいお祭りでびっくりしました。今回は日本を去って間もないので、それほど懐かしさは感じませんでしたが、外国人からみた日本というものを意識することができました。
